O real significado dessa pergunta é: O Linux é uma alternativa viável ao Windows (no uso pessoal como desktop)? À essa questão eu vou responder em 2 tempos:

1. Numa visão geral da média das distribuições: Não. O Linux não é fácil. Em aproximadamente 4 anos que uso o Linux, tive várias recaídas e voltei a usar produtos da Microsoft, principalmente no início (Há cerca de 1 ano não uso nada fora do Linux).

Isso aconteceu pois não tive nenhum apoio para o aprendizado, senão algumas apostilas tiradas da internet. Essa é a situação de milhares (possivelmente milhões de usuários de computadores): ter que aprender sozinho a manipular o bicho. A própria instalação de softwares é meio complicada para os iniciantes: pacotes .deb, .rpm e .tar.gz, compilar códigos-fonte são conceitos complexos (mais complexos do que os usados no Windows), o que acaba desencorajando vários usuários.

O uso intensivo de linhas de comando também é um empecilho para vários usuários, todavia é um método muito prático de alçar resultados dependendo da operação desejada se você já possui os conhecimentos necessários.

Todavia, o Linux é um produto de alta qualidade, com inúmeras possibilidades, e seu uso corporativo me parece muito viável: Facilita o controle por parte dos administradores, pois dificulta o usuário de fazer cagadas; O usuário não precisa ter um grande conhecimento do sistema para usá-lo depois de corretamente configurado pelos técnicos; entre outros vários motivos. Mas, para uso doméstico, o Linux ainda é muito difícil.

2. Pensando mais profundamente o conceito de Distribuição e Comunidade: Há duas características no Linux que, em parte, o permite ser considerado uma alternativa desktop viável, sem que com isso anule, como um todo, o conjunto de suas possibilidades (incluindo as grandes inovações) e sua qualidade: o conceito de comunidade e em sua conseqüência, o conceito de distribuição.

Quando falo sobre comunidade, estou me referindo ao software livre e ao incontável número de pessoas que contribuem com ele. Em verdade, as distribuições são apenas conseqüência da comunidade. Como o número de programadores da Microsoft é reduzido, quantidade de investimentos em visual, facilidade, possibilidades, inovações, etc, também é reduzido.

Quando pensamos no mundo Linux essa situação se inverte: enquanto um grupo de colaboradores trabalha em função de facilitar as coisas, criando scripts, assistentes, menus e painéis, outros trabalham para aumentar a segurança, e assim em todas as áreas possíveis. Isso cria um clima de experimentalismo muito grande no Linux, donde surge a capacidade de apresentar inovações.

Como a integração de novas tecnologias é mais rápida do que nos produtos proprietários, surgem assim distribuições que focam a facilidade de uso, mas que não ficam para trás quanto a segurança, pois incorporam tecnologias desenvolvidas em distribuições que focam a segurança. Isso permite ao Linux, como um todo, ter qualidade/possibilidades e facilidade ao mesmo tempo, bastando ao usuário fazer a escolha da distribuição que melhor lhe suprir as necessidades.