A melhor maneira de evitar os problemas decorrentes do aprisionamento tecnológico é buscar tecnologias e serviços que prezem pela interoperabilidade e pela portabilidade. Em grande parte, o que torna isso possível são os padrões abertos e a descentralização.

Em geral, os produtos de software seguem alguma especificação, que determina como eles estruturam as informações com que trabalham e como disponibilizam essas informações para manipulação e visualização.

Uma especificação passa a ser considerada um padrão, quando há um acordo entre várias partes sobre como deve ser essa especificação. Isso significa que a especificação em questão deve passar por um processo de adoção em massa. Esse processo pode acontecer por vários motivos: por obrigação legal, por ser a especificação de um produto que é dominante em seu segmento ou talvez até mesmo por acaso.

Porém, seja como for, se este padrão é definido por uma única pessoa ou por uma única empresa, isto pode representar um risco para os consumidores de produtos que trabalhem com este padrão. Uma empresa pode definir este padrão de maneira que seja favorável às suas implementações e desfavorável às implementações alheias. Esta prática desfavorece a competição honesta e facilita a criação de monopólios.

Entretanto, padrões podem ser criados por instituições isentas, com foco na indústria como um todo, e não em fornecedores específicos. Um exemplo de instituição deste tipo é a International Organization for Standardization (ISO), uma instituição internacional, sem fins lucrativos, cujo propósito é definir padrões para diversos segmentos, dentre eles a indústria do software.

Esta instituição abrange diversas outras, específicas de cada segmento e/ou cada país. Um exemplo destas é a Associação Brasileira de Normas Técnicas, que é uma instituição membro da ISO, que atua no âmbito brasileiro.

Outro tipo de organização que define padrões são consórcios de empresas e indivíduos, que por meio do consenso constroem os seus padrões. Um exemplo destas organizações é a World Wide Web Consortium (W3C), responsável pela definição de padrões para a Web, como HTML, CSS e XML.

A Web só se tornou viável porque os padrões definidos pela W3C são padrões abertos. Não há impedimentos técnicos ou legais para a criação de páginas Web ou navegadores Web, no que diz respeito à utilização destes padrões. A W3C tem forte atuação no Brasil e trabalha na definição de padrões para a infraestrutura brasileira.

A W3C Brasil criou o decálogo da Web brasileira, que determina algumas diretrizes para nortear a nossa infraestrutura. Dentre elas, está a organização em padrões, que devem ser abertos e interoperáveis. Esta diretriz é a base para várias outras.

Outro exemplo de organização que é um consórcio e define padrões com base no consenso é a Organization for the Advancement of Structured Information Standards - OASIS. Dentre vários outros padrões, esta organização é responsável também pelo OpenDocument Format (ODF), usado para documentos de texto (odt), planilhas (ods), apresentações (odp) e diagramas (odg).