World Wide Web Consortium é uma organização de padronização de um consórcio internacional de empresas tecnológicas com aproximadamente 500 membros fundada por Tim Berners Lee (inventor World Wide Web) em 1994 no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, no laboratório de Informática MIT/LCS. Os membros fornecem o financiamento primário para a W3C e ajudam a fornecer a direção estratégica da Consortium.

As tecnologias W3C são denominadas padrões da Web para a criação e a interpretação dos conteúdos para Web. Sites desenvolvidos seguindo esses padrões, podem ser acessados e visualizados por qualquer pessoa ou tecnologia, independente de hardware ou software utilizados, independente da plataforma, como celular, eletrodomésticos, PDAs; de maneira rápida e compatível com os novos padrões e tecnologias que surgem com a evolução da internet.

A missão da W3C é: "Conduzir o World Wide Web para seu potencial total através do desenvolvimento de protocolos e guidelines que assegurem longo período de crescimento para a Web".

Para alcançar seus objetivos, a W3C possui diversos comitês que estudam as tecnologias existentes para a apresentação de conteúdo na Internet e criam padrões de recomendação para utilizar tais tecnologias. Com a padronização, os programas conseguem acessar facilmente os códigos e entender onde deve ser aplicado cada conhecimento expresso no documento ou seja além da tua página receber um selo de qualidade W3C, automaticamente terá certeza de que qualquer browser poderá visualizar seu conteúdo.

Por mais que a W3C não seja muito conhecida no Brasil, suas Recomendações (padrões) como Hyper Text Markup Language (HTML), eXtensible Hypertext Markup Language (XHTML) e Cascading Style Sheets (CSS) são muito populares, infelizmente em muitos casos são usados de forma errada devido ao não conhecimento da especificação.

É um dever de todo desenvolvedor Web respeitar e seguir os padrões da W3C, pois de outro modo poderá estar impondo barreiras tecnológicas a diversas pessoas, e com isso desestimulando e até mesmo impedindo o acesso a suas páginas.

Uma recomendação (padrão) não é um produto real de software, mas um documento que especifica o papel, a sintaxe, as regras de uma tecnologia. Antes de se tornar uma W3C Recommendation, um documento passa por três fases: Working Draft - que como seu nome implica, especifica um rascunho de desenvolvimento; Candidate Recommendation - uma versão estável do documento que a indústria pode começar a implementar; e a Proposed Recommendation - uma Candidate Recommendation que é considerada madura (isto é, foi implementada e testada por um período de tempo) e está pronta para obter status de W3C Recommendation.

Esses são os padrões W3C: CSS, CGI, DOM, RDF, SVG, SOAP, SMIL, WSDL, XHTML, XML, XML, Information Set, Xpath, Xquery, XSLT.

Em 4 de junho de 2008 ocorreu o evento de lançamento do W3C Escritório Brasil em São Paulo/SP. Apesar de não poder estar presente, Tim Berners-Lee gravou mensagem em vídeo especialmente para a ocasião. Visite www.w3c.br.