Antes de começar, é recomendado que você faça um backup dos arquivos do seu kernel. Um:

# tar czvf kernel-antigo.tar.gz /usr/src/linux

Já resolve o problema ;).

A aplicação de patches no kernel é uma coisa extremamente simples de ser feita, sem segredo nenhum.

A forma de como você vai fazer isso depende de como o patch foi criado, especificamente de qual diretório o patch foi feito. Em geral, os patches são feitos no nível mais alto do diretório do código fonte do kernel. A forma que explicarei aqui leva isto em consideração.

Por exemplo, vamos admitir que você está usando o kernel (e tem o seu código fonte localmente) 2.6.9 e quer aplicar o patch 2.6.9-ac16.bz2. Primeiro, salve o arquivo no diretório /usr/src. Depois, mude para o diretório /usr/src/linux-2.6.9 e faça o seguinte:

# bzip2 -dc /usr/src/2.6.9-ac16.bz2 | patch -p1 -s --dry-run

O comando acima faz apenas um teste para ver se o patch seria aplicado sem erro nenhum (não aplicando o patch ainda), o que pode salvar a sua vida, pois pode ser extremamente difícil remover um patch que não foi aplicado por inteiro. Este teste é feito pela opção --dry-run. O output gerado por este comando é mostrado muito rápido para que você consiga ler e ver se alguma coisa saiu errado. Para resolver isto, diga ao patch para que só mostre as mensagens de erro usando a opção -s. Se você tem certeza de que tudo vai sair certo, pode aplicar o patch sem esta opção. A opção -p1 mostra na tela apenas a localização relativa dos arquivos modificados ao invés de mostrar sua localização global.

Agora que você já sabe que o patch vai ser aplicado corretamente, faça o seguinte:

# bzip2 -dc /usr/src/2.6.9-ac16.bz2 | patch -p1

Este comando vai aplicar o patch "de verdade" no código do kernel. Pronto! Agora o patch já está instalado. Para você usar o kernel com as "melhorias" do patch, é só recompilar. Porém, nem todos os patches são tão fáceis assim de serem aplicados ao kernel. Por exemplo, os prepatches do Linus não são incrementais, então o prepatch 2.6.7-pre2 deve ser aplicado no tarball descompactado do kernel 2.6.6 e não em um kernel com o prepatch 2.6.7-pre1 aplicado. Então, para você poder aplicar o prepatch 2.6.7-pre2, deve remover (como será descrito mais adiante) o patch 2.6.7-pre1 do seu kernel atual. Os patches -ac (lançados por Alan Cox) seguem a mesma lógica.