Estava precisando fazer um script que pedisse a senha do root e pra deixar ele mais elegante usei os comandos gksu/gksudo, que abrem uma janela para digitação da senha no Gnome.

É bem simples de se aplicar, veja o exemplo:

$ gksu -t "Senha para mapear área restrita" -u restrictuser restrictArea.sh

Você também pode usar a versão sudo do comando, chamada gksudo.

$ gksudo -t "Senha para mapear área restrita" -u restrictuser restrictArea.sh

Este é o mesmo recurso utilizado pelo Gnome e pode ser utilizado em qualquer shell script.

[]'s
Celso Goya