Comandos extremamente úteis, os comandos man, apropos e whatis são indispensáveis para a boa convivência com o Linux. O comando man permite acesso aos manuais on-line do sistema. Se não soubermos o nome exato do comando, a coisa fica mais complicada. Para isto, usamos os comandos apropos e whatis.

O comando apropos consulta um banco de dados consistindo de descrições curtas dos comandos do sistema e utilitários.

É bastante útil em situações em que se deseja executar determinada tarefa e não se conhece (ou lembra) o nome do comando. Por exemplo, caso queiramos obter informação a respeito de compiladores instalados no sistema, podemos usar o comando apropos da seguinte forma:

Examinando a saída do comando apropos, descobrimos que o que buscamos, um compilador para a linguagem C, é o comando gcc. Podemos então obter informações mais detalhadas deste compilador com o comando man:

$ man gcc

Todavia, este banco de dados não é criado automaticamente. O administrador de sistemas precisa criá-lo através do comando makewhatis. Este comando irá varrer todos os diretórios especificados na variável de ambiente MANPATH e irá construir um arquivo chamado whatis, onde serão colocadas descrições dos programas.

Para construir este banco de dados, emitir, como usuário root, o comando:

# makewhatis

E finalmente, o comando whatis nos permite obter uma descrição resumida de um comando, também consultando o banco de dados whatis: