Todos sabemos que o domínio do tópico "Expressões Regulares (RegEx)" é de grande valia e utilidade para qualquer programador, principalmente àqueles que utilizam linguagens scripting como Perl, PHP, Shell, Python, Ruby, estas muitas vezes utilizadas na manipulação de Strings.

O expr possui suporte à RegEx, assim como o comando "grep", logo validar expressões torna-se um trabalho viável mesmo sem o "GNU grep/egrep", estes nem sempre estão disponíveis em algumas versões/sabores do UNIX.

A sintaxe para o processamento de uma string ou validação contra um padrão (pattern) utilizando expressões regulares através do comando "expr" pode ser feita de duas maneiras:

  expr     STRING : REGEXP

  expr     match STRING REGEXP

Adotaremos aqui a primeira sintaxe mostrada acima. Para tentarmos entender como funcionam as RegEx juntamente com o comando expr, nada melhor que exemplos. Logo abaixo seguem alguns comandos com pequenos comentários, alguns deles acompanhados do comando equivalente utilizando o "GNU grep":

Cadeias de caracteres ou strings que começam por "D" precedidas ou não de um ou mais espaços ou caracteres de tabulação(TAB):

$ expr " Dicas" : '[[:blank:]]*D'
2

$ expr "Dicas" : '[[:blank:]]*D'
1

$ expr "   Dicas" : '[[:blank:]]*D'
4

Primeiramente deve-se deixar claro que, como na maioria dos casos no mundo UNIX, a string é tratada de modo "Case Sensitive", ou seja "D" é diferente de "d".

O caractere "^", que geralmente determina o início de uma cadeia de caracteres, é implícito, ou seja, o "expr" por si só já entende que o padrão acima descrito, utilizando a RegEx '[[:blank:]]*D', é equivalente ao utilizado através do comando "grep":

$ echo "   Dicas" | grep "^[[:blank:]]*D"
   Dicas

O comando acima seria o equivalente ao último comando "expr" mostrado, veja que ele utiliza o caractere "^" para determinar o início da linha ou da cadeia de caracteres.