É verdade que vivemos na "sociedade da informação", definida formalmente como uma economia onde o aumento da produtividade não depende mais do aumento do capital, dos recursos naturais industriais, mas sim da aplicação de conhecimento e informação à gerência, para produção e distribuição. Devido à importância do conhecimento nesta nova organização, muitos autores de livros mundialmente conhecidos, como Evi Nemeth (Manual Completo de Linux: Guia do Administrador) preferem chamá-la de "sociedade da informação e do conhecimento".

"Conhecimento" define a diferença deste novo tipo de economia, cuja riqueza e bem-estar das economias anteriores foram baseadas na produção de mercadoria material. Algum explicam este fenômeno como uma conseqüência natural do tamanho considerável que alcançou a forma de conhecimento, isso faz que a produção de mercadoria tradicional tem importância relativamente menor.

Outros dizem que eles ocorrem porque é o primeiro tempo na história da humanidade que o preço marginal da mercadoria bem valiosa -conhecimento e produção artística- é essencialmente zero. O desaparecimento dos preços de cópia e distribuição cria problemas muito importantes às indústrias cujo negócio é baseado na distribuição do conhecimento, incluiu os produtores de programas vendeu como se produtos de fossem de consumo: o "software de proprietário". A internet em si nos proporciona a possibilidade de adquirir conhecimento (benéfico ou maléfico) numa velocidade espantosa. Apenas com poucos cliques podemos aprender desde a configurar servidores até cozinhar uma panqueca ou fazer sexo melhor...

Mas a crise que sofrem essas exposições de negócios na internet como um todo, não podem ser um produto de consumo. A fonte de código desses programas é um armazém ativo de conhecimento humano. Para melhorar esse fator, temos a biblioteca mais extensa e completa do mundo, que agrega o acesso sem restrições: o Software Livre. Qualquer processamento de dados, profissional ou amador, pode passar de usuário absolutamente iniciante e funcional a um grau de conhecimento e perspicácia muito alta, a ponto de apenas estudar a fonte do código dos programas livres disponíveis.