Perguntar qual a importância do ODF, dado o contexto, corresponde a perguntar o porquê deve-se usar o ODF em lugar dos formatos proprietários estabelecidos. Pois bem, respondamos à questão:

Para responder essa questão faço uma outra questão: Quando eu escrevo um documento e salvo como .doc (formato de propriedade da Microsoft), sou dono do que produzi? Resposta: Sim e Não. A Microsoft não pode usar o conteúdo do documento como se fosse dela, tirando proveitos disso, entretanto, não sou livre quanto a manutenção do mesmo.

Submetido a essas circunstâncias, preciso de uma licença do Microsoft Office para editar meu arquivo, assim como obrigo qualquer um que vá usar/visualizar o documento a também adquirir uma licença do MS Office. Mesmo que já hajam softwares que abram e editem arquivos .doc, isso não se dá perfeitamente, há vários problemas de conversão e exibição; assim como, sempre que introduzida uma novidade no formato, haverá uma janela mais ou menos grande para a implantação nesses softwares alternativos. Enfrenta-se o mesmo problema com aqueles que utilizam o Corel, Pagemaker, etc.

Além disso, há problemas que podem ocorrer como, por exemplo, o software proprietário ser descontinuado (a empresa criadora não dar mais suporte ou vender o produto): imagine que a Microsoft vá a falência e portanto o Word não tenha mais suporte, ou seja vendido, e daqui a alguns anos você precise recuperar um documento salvo em .doc; Dificilmente terá o MS Office instalado no computador ou o CD de instalação; o que fazer? Talvez consiga o CD de instalação com um amigo, mas o próprio ato de instalá-lo, mesmo que apenas para recuperar um arquivo antigo, configura um ato de pirataria.

Tudo bem se fizer isso em casa. Mas, se isso acontecer numa empresa? Para recuperar o SEU conteúdo, você poderá sofrer um processo por pirataria. Portanto, a SUA produção não é totalmente SUA.

Usar um formato livre, amplamente difundido, como o ODF, garante que as novidades sejam rapidamente introduzidas em qualquer software compatível; garante a não obrigação do uso de um software específico para seu uso 100% compatível; garante que não haverá perigo quanto a descontinuidade de um software. Ou seja, um formato aberto garante que os arquivos gerados nele sejam totalmente SEUS.

Além da Liberdade há outra propriedade importante no ODF - a unidade. Formatos abertos já existem há algum tempo, mas o uso de cada um era limitado por conta da multiplicidade de outros formatos abertos. A idéia do ODF é que todo e cada editor de documento use os formatos por padrão. O uso padronizado de formatos foi o que permitiu a expansão da internet, mesmo que ainda hoje hajam empresas que, aproveitando-se da hegemonia de seus softwares, criam tecnologias fechadas para a internet (e outras áreas também), por isso que vários usuários tem problemas ao abrir alguns sites em browsers alternativos, como o Firefox, por exemplo.

A hegemonia do ODF é diferente de hegemonias como as anteriormente citadas, porque não visa obrigar o usuário a usar um software específico [pago], mas visa garantir a correta interpretação por parte de qualquer software, em qualquer sistema operacional. Questionar a utilidade do ODF é como questionar a utilidade do HTML.