Para quem não conhece, o ed é um editor de textos. Este editor usa as mesmas ERs (expressões regulares) usadas pelo editor vi. As ERs que o ed usa também são utilizadas por comandos, como o sed e o grep. O ed é muito utilizado na elaboração e desenvolvimento de scripts, por isso, é muito importante conhecê-lo, principalmente para profissionais que utilizam Shell Script.

Vamos ver alguns exemplos:

Temos um arquivo de texto chamado gnu.txt:

Vamos editar este arquivo:

# ed gnu.txt

Newline appended
245
1,$p

Explicando:

O arquivo tem 245 caracteres e pedimos ao ed que listasse (p) o arquivo da 1(1) até a última($) linha.

Para procurar palavras no arquivo usamos:

/palavra

Para pesquisar uma cadeia de caracteres no início da linha e somente no início, usamos o circunflexo (^). Exemplo:
/^Free

No exemplo acima, o ed procura a existência dos caracteres "Free" somente se eles ocorrerem no início da linha.

Para pesquisar uma cadeia de caracteres no final da linha, usamos o cifrão ($). Exemplo:

/Free$

Outro caractere muito utilizado é o ponto (.), cuja finalidade é servir como uma espécie de coringa posicional. Exemplo:
/ca.eta
(aceita caneta, capeta, careta, etc)

Para trocarmos uma cadeia de caracteres por outra, usamos um "s" seguido da cadeia inicial entre duas barras (/) e da cadeia final. Exemplo:

s/Windows/Linux

No exemplo acima, estaremos trocando Windows por Linux. Mas somente a primeira linha em que ocorresse Windows seria alterada. Para alterarmos todas as linhas, usamos:
1,$ s/Windows/Linux

Para você globalizar a substituição, basta utilizar o caractere "g" no final da linha. Exemplo:
1,$ s/Windows/Linux/g

Caso você queira desfazer alguma alteração no arquivo, basta você utilizar o comando "u" (undo).

Isso são apenas algumas funções do ed. Caso você queira se aprofundar no assunto, veja o manual:

# man ed