Nesses dias em que se tornou comum ver distribuições Linux em "live CD", que tal um SO (com interface gráfica!) que roda em "live disquete"? Não é brincadeira, nem feitiçaria: é o MenuetOS (ou MeOS), um mini-sistema operacional totalmente desenvolvido em Assembly (asm). Para quem não sabe, o Assembly é uma linguagem de baixíssimo nível. Calma, sua sintaxe não é formada por palavrões e xingamentos, mas por uma notação mnemônica através da qual seres humanos normais - ou quase - podem compreender a linguagem de máquina, formada na realidade por zeros e uns.

O criador do MeOS é o finlandês Ville Turjanmaa, provavelmente um übernerd com muitas ideias loucas na cabeça e um compilador asm nas mãos.

De acordo com uma entrevista para o OS News, Turjanmaa teria visto que, ao serem portadas para o Assembly, certas partes do kernel Linux tiveram um ganho de velocidade de 10 a 40%.

Ao saber deste fato, Turjanmaa deve ter sentido um impulso irresistível que o arrastou para a frente do micro, forçando-o a passar diversas noites em claro regadas a muita cafeína e pizza fria (ou seja lá o que os programadores finlandeses comem). Com o tempo, diversas pessoas se juntaram ao projeto: Turjanmaa definiu o gerenciamento de processos e a GUI, enquanto Madis Kalme cuidou das funções gráficas e Mike Hibbett desenvolveu o sistema que permitiu o uso em rede.

Segundo o site oficial do sistema, o MeOS traz um ambiente "fácil" (as aspas são nossas) para a programação asm em 32/64 bits, mas nada impede que os programas sejam desenvolvidos em outras linguagens (ou delas portados para o Assembly). Para que se tenha uma ideia do poder do sistema, no site oficial estão disponíveis ports do DOSBox e de games como Doom e Quake (o port foi realizado pelo polonês Jarek Pelczar). O MenuetOS não tem nada a ver com o UNIX, nem é baseado em nenhum sistema operacional conhecido. Um texto explicativo do site oficial afirma que o objetivo disso foi "remover as camadas extras entre as diferentes partes de um SO, que normalmente complicam a programação e criam bugs".

Agora, para quem pensa que o MeOS é apenas uma demonstração sem utilidade, lá vão algumas das "features" que o sistema traz:

• Multitarefa preemptiva
• Interface que aceita resoluções maiores que 1280x1024 com 16 milhões de cores
• Gerenciador de janelas que aceita skins, arrastar e soltar e transparência
• USB 2.0
• Clientes de email/FTP/HTTP
• Servidores de FTP/MP3/HTTP

Ficou com vontade de experimentar? Você pode baixar a imagem da última versão do disco de boot e testar em seu computador. Se você não tem drive de disquete (ou se por acaso tem medo de arriscar), recomendamos o uso de sistemas de virtualização como o QEMU ou o Sun xVM Virtualbox - ambos tem versões para Linux e Windows.

Geeknologia é cultura: "Menuet" (minueto) é o nome de uma dança que foi muito popular há alguns séculos, e seu nome vem da palavra francesa "menu", que quer dizer "miúdo".

Apropriado, não?