Ao executar um comando, pode acontecer que, em sua saída, apareçam mensagens de erros que não são de seu interesse. Por exemplo:

grep -R xerxes /etc
grep: /etc/polkit-1/rules.d: Permissão negada
/etc/passwd:xerxes:x:1000:100::/home/xerxes:/bin/bash
grep: /etc/sudoers: Permissão negada
grep: /etc/securetty: Permissão negada
/etc/group:lp::7:lp,xerxes
/etc/group:wheel::10:root,xerxes
/etc/group:audio::18:xerxes
/etc/group:cdrom::19:xerxes
/etc/group:video::27:root,xerxes
/etc/group:lpadmin:x:106:xerxes
/etc/group:games:x:35:xerxes
/etc/group:vboxusers:x:104:xerxes
/etc/group:vboxguest:x:1000:xerxes
/etc/group:printadmin:x:1002:xerxes

Para eliminar tais mensagens podemos fazer assim. Exemplo:

grep -R xerxes /etc 2>/dev/null
/etc/passwd:xerxes:x:1000:100::/home/xerxes:/bin/bash
/etc/group:lp::7:lp,xerxes
/etc/group:wheel::10:root,xerxes
/etc/group:audio::18:xerxes
/etc/group:cdrom::19:xerxes
/etc/group:video::27:root,xerxes
/etc/group:lpadmin:x:106:xerxes
/etc/group:games:x:35:xerxes
/etc/group:vboxusers:x:104:xerxes
/etc/group:vboxguest:x:1000:xerxes
/etc/group:printadmin:x:1002:xerxes

Não apareceram as mensagens de erro. No caso, as linhas de "permissão negada".

Como isso acontece?

No interpretador de comandos, o 0 (zero) significa entrada (aquilo que você digita), o 1 significa saída padrão (resposta do comando) e o 2 significa mensagens de erro.

O uso do "2>/dev/null" significa que estamos enviando as mensagens de erro (2) para o /dev/null, que é um arquivo especial do sistema que descarta informações.

Fica a dica!

Fontes:

• Standard error - Linux Shell Scripting Tutorial - A Beginner's handbook
• Linux / Unix Find Command: Avoid Permission Denied Messages