Hoje veremos uma dupla considerada diabólica no shell, se utilizada sem a devida atenção: o find e o xargs.

O find, como o nome diz, é utilizado para se encontrar arquivos no sistema. Já o xargs facilita a repetição de um certo comando para cada entrada fornecida para ele. Peraí, vamos entender melhor. Considere que eu queira apagar os arquivos terminados em ~ no diretório atual. Poderíamos utilizar a dupla da seguinte maneira:

$ find . -name "*~" | xargs rm

Aqui o find retornaria uma saída com os arquivos terminados em ~ e o xargs executaria o comando rm para cada uma das saídas.

Por exemplo, crie um diretório teste e entre nele:

$ mkdir teste; cd teste

Agora crie os arquivos "teste" e "teste~":

$ > teste; > teste~
$ ls
teste teste~

Agora vamos apagar os arquivos terminados em ~ do diretório atual:

$ find . -name "*~" | xargs rm
$ ls
teste

Olha aí o resultado acima, deu certo.

Até aí tudo bem, mas se o arquivos terminados em ~ possuíssem caracteres em branco? Experimente e crie um "teste 1~". Proteja-o com aspas para que o shell não interprete mal o que queremos:

$ > "teste 1~"
$ ls
teste teste 1~

Agora experimente apagá-lo com:

$ find . -name "*~" | xargs rm
rm: impossível remover `1~': Arquivo ou diretório inexistente

$ ls
teste 1~


E agora, José? Cadê meu arquivo "teste"? Ele APAGOU O ARQUIVO ERRADO!

Isso aconteceu simplesmente porque o rm tratou o arquivo "teste 1~" como dois arquivos diferentes: um "teste" e outro "1~". Ou seja, o espaço em branco acabou com nossa alegria (e talvez o emprego)!

Mas não se apavore, pois uma solução pra isso é utilizar a opção -print0 do find junto com a opção -0 do xargs.

$ > teste
$ ls
teste teste 1~

$ find . -name "*~" -print0 | xargs -0 rm
$ ls
teste

Pronto, agora sim, funcionou! A explicação é que o find separou os arquivos com um caractere nulo. O xargs interpretou os caracteres nulos como separadores dos arquivos e fez o que queríamos. :]

Para mais informações:

$ man find
$ man xargs

Referências:

• http://jivagoalves.blogspot.com/2008/07/dupla-diablica-find-e-xargs.html