Hoje falaremos sobre as diferentes distribuições do Linux, o que são e onde encontrá-las. Afinal, o que vem a ser uma distribuição do Linux? Bom, geralmente consideramos sistema operacional o conjunto de núcleo do sistema (kernel), programas de sistema e aplicativos em geral. O núcleo do sistema é a parte responsável pela integração dos dispositivos de hardware do computador com os programas. O núcleo do sistema fornece ferramentas para que os programas de sistema possam funcionar. Programas de sistema são todos os programas vitais para o funcionamento de seu sistema operacional. No Linux, um interpretador de comandos (shell) é um bom exemplo para tal. Aplicativos em geral são todos aqueles programas que tem alguma utilidade. O Netscape Navigator serve para visualizar páginas da Internet, por exemplo.

Uma distribuição do Linux nada mais é que o conjunto de kernel, programas de sistema e aplicativos reunidos num único CD-ROM. Hoje em dia temos milhares de aplicativos para a plataforma Linux, onde cada empresa responsável por sua distribuição escolhe os aplicativos que deverão estar incluídos em seu CD-ROM.

As únicas partes comuns entre as inúmeras distribuições de Linux do mercado são o kernel e os programas de sistema, que são as partes mais complexas do Linux e da engenharia de softwares. Atualmente Linux Towards,criador do Linux, lidera uma equipe que desenvolve o kernel do Linux e o disponibiliza para download em seu site na Internet (http://www.linux.org)

Usualmente uma distribuição de Linux específica não satisfaz as necessidades de usuários experts no sistema,que acabam recorrendo à Internet para completar sua distribuição atual com programas adicionais. A facilidade de se obter programas gratuitos para Linux na Internet é um dos fatores que mais cativam a legião de fãs deste sistema ao redor do mundo.

Atualmente temos duas empresas distribuidoras de Linux despontando no mercado. Dentre os linuxers norte-americanos, a empresa Red Hat surgiu como a dona da distribuição mais atraente do mercado. Na Europa, a SUSE (Alemanha) tem sido a dona do pedaço. No Brasil o Linux ainda se encontra em fase de popularização e a empresa responsável pelo Linux Tupiniquim é a Conectiva (Curitiba). Outras distribuições muito populares são: Slackware, Debian, Mandrake e Caldera. Recentemente a Corel lançou sua própria distribuição e a batizou de Corel Linux.

Vale lembrar que o Linux e seus aplicativos são em sua grande maioria gratuitos e as empresas distribuidoras do sistema não podem cobrar pelos softwares contidos em seu CD-ROM. Sendo assim, as empresas incluem livros, guias de instalação e CDs adicionais em seus pacotes para poderem aumentar sua lucratividade. Na última vez que comprei uma distribuição de Linux, paguei a bagatela de 100 Reais por uma caixa com 3 CDs, 1 livro, 1 guia desinstalação e 30 dias de suporte técnico gratuito via Internet. Se eu fosse comprar o Windows 98, por exemplo, pagaria cerca de 300 Reais por 1 CD e a garantia de muitos momentos de tristeza em frente ao microcomputador.

O Linux em Português distribuído pela Conectiva pode ser obtido pela Internet no endereço: http://www.conectiva.com.br. O SUSE pode ser encontrado em http://www.suse.com e o Red Hat em http://www.redhat.com.

Por Fábio Berbert de Paula
E-mail: fabio@vivaolinux.com.br