Me espantei um pouco com uma pergunta que li sobre "preços para uma rede GNU/Linux", pois quando falamos em GNU/Linux, falamos claramente em código livre, mas vou tentar esclarecer alguns pontos...

Montar um escritório 100% GNU/Linux é possível, viável e econômico. Com distribuições cada vez mais user-friendly que temos, a velha reclamação do usuário final de que "GNU/Linux é difícil" perde a vez.

Uma das grandes vantagens em se montar servidores GNU/Linux é que você pode comprar supermáquinas para usar ou mesmo usar aqueles 486 velhos que estão encostados no depósito. Claro que distribuições mais novas exigem um pouco mais de processamento e memória (e que quanto mais, melhor), mas, diferentemente do Windows, você pode usar distribuições mais antigas, que exigem menos da máquina e terão serviços operando perfeitamente na rede.

Já tive todo tipo de cliente, dos mais desprovidos aos mais abastados no que se refere ao capital disponível para investir em infraestrutura e já montei redes 100% GNU/Linux operando com perfeição, incluindo serviços de rede (DHCP, DNS e SMTP), servidor de arquivos e servidores web com banco de dados (intranet), tudo montado sobre PCs bem velhos. Quanto aos desktops, versões anteriores do LibreOffice (OpenOffice/BrOffice) atendem completamente.

Derrubando o preconceito do usuário

Minha irmã perdeu tudo que tinha no seu netbook (recursos de hardware limitados) e, depois de 4 semanas (hoje) que instalei o Ubuntu para ela, está amando o que está conhecendo. Quando o usuário está disposto a deixar o preconceito de lado e tentar algo novo, vai descobrir que pode utilizar um PC com GNU/Linux de forma completa, atendendo à grande maioria das suas necessidades.

Há vários meses eu adquiri um laptop (do fabricante de minha preferência há anos) e, não sendo possível adquirir o modelo que queria sem a exigência da compra conjunta de sistema operacional proprietário, no dia 0 mesmo formatei o PC e instalei uma versão do Ubuntu. Já estou com o PC operando perfeitamente há quase um ano e nunca precisei formatar nada, nem mesmo o sinto menos rápido ou travando.

O LibreOffice faz tudo que um usuário normal de escritório precisa, basta deixar o preconceito e o nariz torcido de lado, a hierarquia ajudar e tudo segue bem. Financeiramente, diretores apoiam instalações de LibreOffice, já que cada um instalado pode economizar 400, 600 reais por mesa, fora os demais softwares, cujas licenças são exigidas e pagas (não apoio a pirataria, há alternativas!).

É importante frisar que uma maior atenção e disponibilidade dos profissionais que irão implementar a rede (estrutura, serviços e desktops), poderá dar ao usuário maior confiança de que aquilo não é um bicho de sete cabeças. Com um mínimo de boa vontade, planilhas completas e documentos perfeitos são gerados a partir de PCs com GNU/Linux, além, é claro, de acesso à e-mails, arquivos e internet. Mas não se pode ceder.

O importante apoio de quem manda

Antes de qualquer tomada de decisão, é importante que a diretoria compre a ideia, o que não é difícil, já que se falará sobre os custos de compras de licenças que são exigidas por uma rede composta por software proprietário. Mas não queremos funcionários choramingando nos ouvidos de gerentes quando não conseguem (ou não se esforçam) para realizar determinada tarefa.

A hierarquia da organização deve estar alinhada com a ideia de que software livre é viável e funciona. Sim, funciona!

Coordenadores, gestores e diretores devem tratar seus funcionários mais relutantes como qualquer criança que não gosta de vegetais: paciência, insistência e eventualmente mão de ferro. Usuários não gostam de mudar o que conhecem, porque tem medo: medo de perder emprego, medo de passar por incompetente, medo de ter dúvidas. E aí a firmeza da hierarquia deve trabalhar junto com o suporte do pessoal que tem mais conhecimento.

Também deve ser passado aos usuários que perguntar é normal, que dúvidas são bem-vindas, para dar segurança dele não só xingar o que acaba de ganhar acusando de não-funcionamento por pura defesa. Se esse volume cresce, o tiro sai pela culatra e quem sofre é o dono da ideia.

Conclusão

Anos atrás eu aprendi em um livro de programação em Perl que há pelo menos mais uma forma de fazer a mesma coisa. E acredito que isso se estenda para todas as soluções de software livre. Mesmo que algo pareça impossível de fazer no "novo" LibreOffice instalado, procure saber, pois certamente há alternativas, muitas gratuitas.

Precisa editar uma fotografia? Conheça o GIMP, um dos maiores (quiçá o maior) softwares de edição de imagens (inclusive em camadas) existente. Quer experimentar? Há versão para Windows também! Não precisa baixar cracks de Photoshop e ainda colocar sua máquina em risco instalando cracks gerados sabe-se lá aonde.

Se a preocupação é integrar máquinas Windows à sua rede, existe como! Se quer fazer a migração aos poucos, ganhe aprovação da diretoria e comece por um servidor de intranet ou relay de SMTP para acelerar a rede e reduzir uso de banda. Outra boa forma de começar é preparando PCs "estepe" para quando os usuários precisarem de algum suporte ou reparo: tire aquele PC cujo suporte foi solicitado e deixe o funcionário com um PC com GNU/Linux por dois ou cinco dias. Vá respondendo suas perguntas e dúvidas, mas mantenha a imposição por um tempo. Vendo que o usuário consegue "se virar", deixe mais um ou dois dias e depois troque. Uma semana depois, tente fazer o mesmo com o colega ao lado.

Para fechar meu primeiro artigo publicado na vida, um pensamento: já ouviu que faz bem para o cérebro levantar do outro lado da cama, ou tentar comer com a mão esquerda (para os destros) de vez em quando; pois isso exercita a inteligência? Experimente o "diferente" você também! No mínimo você vai sair com um currículo mais abrangente: experiência em Windows e GNU/Linux.