Apesar de muito engenhoso para a época, o método de Júlio César não era tão eficiente, pois qualquer um que descobrisse ou desvendasse o método de criptografia utilizado pelo imperador teria acesso ao conteúdo das mensagens. Durante muito tempo a criptografia funcionou desta maneira, diferentes métodos eram utilizados, porém ambos os lados (quem emite e quem recebe a mensagem) deviam conhecer o algoritmo para ter acesso as informações.

Novas tecnologias foram surgindo, até que o conceito de chaves foi introduzido. A criptografia baseada em chaves utiliza determinados métodos matemáticos que embaralham os dados baseados em uma espécie de senha (chave) que é fornecida por quem criptografa os dados. Assim, mesmo conhecendo o método utilizado, é preciso conhecer a chave para ter acesso às informações. Os dados criptografados poderiam então ser transmitidos por um meio menos seguro, mas a chave ainda sim deveria ser passada com segurança para não ser interceptada por pessoas não autorizadas.

Uma nova forma de criptografia surgiu para sanar este problema, a criptografia baseada em duas chaves: A chave pública (public key) e a chave particular (private key).

A chave pública é utilizada para criptografar dados que só serão decriptografados através da chave particular, ou seja, cada usuário possui uma chave pública que deve ser distribuída a todos que desejem enviar dados criptografados a este usuário, e estes dados só poderão ser decriptografados com a posse da chave particular, assim, mesmo que as informações sejam interceptadas por um intruso, não há nada nela que possa dizer como decifrar as mensagens, pois a chave particular não é transmitida, fica em posse somente do usuário que receberá as mensagens. Este novo conceito na criptografia permiti que dados importantes sejam transmitidos com segurança.